40～64歳で発症する若年性認知症が世界的に増加している。患者数や健康損失は大幅に増え、生活習慣病や教育水準の低さが主な危険因子とされる。40代からの予防と脳の健康維持が重要と指摘されている。

国際研究によると、認知症は症状出現から診断まで平均3.5年を要し、若年性ではさらに長い傾向があります。遅れの要因は「年齢のせい」との誤解や受診の先送り、医療体制不足、言語や文化の壁など。診断が遅れることで早期対応の機会を失い、進行を抑える可能性も減少します。

九州大学の研究により、男性ホルモン「テストステロン」が脳の免疫細胞ミクログリアの働きを活性化し、アルツハイマー病の原因物質を除去することが判明しました。女性ではこの作用が起こりにくく、アミロイドβが蓄積しやすい傾向にあるため、これがアルツハイマー病の男女差の一因である可能性が示されました。

アルツハイマー病の患者は、脳の神経ネットワークと血管系の連携に問題が生じ、脳に適切に栄養が行き渡っていないせいではないか、との研究があります。まだまだ研究段階ですが、アルツハイマー病の治療に役立つ結果が出る可能性があります。

2500年前の医学書によると、難聴・消化器疾患など高齢者の標準的な病気の記載は多いものの重度の記憶喪失などは見られず、アルツハイマー病は近代の生活環境やライフスタイルに起因していると考えられます。

パイサ変異という遺伝子変異を持つものは若くして認知症を発症することがわかっています。一方パイサ変異を持ちながらも認知症を発症しなかった人もおり、その人が嗅内野にタウがあまりなかったこともわかっています。つまり嗅内野にタウがたまるのを防ぐことで認知症を予防できる可能性が示されました。